Con i suoi 3323 metri di altitudine l'Etna, che è il più grande vulcano attivo d'Europa, domina l'intera costa ionica siciliana ed è visibile da oltre 250 km di distanza. 

Le prime testimonianze della sua attività eruttiva risalgono ad alcuni secoli a.C. e sono riferite dagli storici Tucidide e Diodoro Siculo e dal poeta Pindaro, ma si è certi che iniziò molto prima, circa mezzo milione di anni fa. Sul vulcano sono stati rilevati due centri principali di attività: uno corrispondente all'attuale asse eruttivo che è chiamato Mongibello (dall'arabo gebel che significa montagna), l'altro, individuato con un più antico sistema di risalita, detto Trifoglietto.

Nel nostro secolo si sono verificate numerose eruzioni, la più recente delle quali è stata quella del 1991 che è arrivata alle porte di Zafferana Etnea. L'Etna è quindi talvolta pericoloso, ma è estremamente benefico, tanto che per proteggere le caratteristiche uniche e straordinarie di questo paesaggio, nel 1987 è stato istituito il Parco dell'Etna.